Мы привыкли, что вечером улицы городов залиты светом фонарей, и даже не задумываемся, как люди ориентировались в потёмках всего пару столетий назад. А ведь история уличного освещения началась задолго до электричества и насчитывает не одну тысячу лет. О том, какими были первые городские фонари, кто их зажигал и как города постепенно учились побеждать ночную тьму, — в этом материале.

Самыми древними источниками света на открытом воздухе можно считать костёр и факел: им около двухсот тысяч лет. Однако настоящие прообразы уличных фонарей появились более 2500 лет назад в Древней Греции: на треножниках устанавливали чаши с горящим маслом. Почти одновременно в Китае изобрели небесные фонарики — лёгкие конструкции из рисовой бумаги на бамбуковом каркасе с миниатюрной горелкой, которая давала свет всего 15–20 минут. В Древнем Риме использовали бронзовые масляные фонари: их либо носили рабы, сопровождая хозяина, либо крепили к стенам внутри и снаружи зданий. Чтобы пламя не задувал ветер, стенки фонаря покрывали промасленной тканью, бычьим пузырём или костяными пластинами. В средневековой Европе уличного освещения как такового не существовало: горожане обходились переносными масляными лампами. Ситуация начала меняться с ростом городов: первой столицей, где появились стационарные фонари, стал Лондон. В 1417 году по приказу мэра жители стали вывешивать масляные светильники на улицах. Париж последовал примеру: сначала горожан обязали ставить лампы на окнах, а при Людовике XIV установили первые городские фонари. Но по‑настоящему системный подход к освещению впервые применили в Амстердаме: в 1669 году там появились фонари, дизайн которых сохранялся без изменений до середины XIX века.

Первые шаги к организованному освещению российских городов были сделаны в начале XVIII века. В 1706 году по указу Петра I на фасадах домов вдоль главных улиц Санкт‑Петербурга зажглись первые масляные фонари. Свет от них был тусклым и неровным, но для того времени это стало настоящим прорывом. Обслуживали эти светильники специальные служители — фонарщики, которые вручную зажигали их с наступлением темноты и следили за исправностью. В Москве системное освещение появилось позже, в 1730 году, при императрице Анне Иоанновне. Сначала фонари работали на конопляном масле, затем перешли на масло из сурепицы, а позже — даже на спирт. Однако все эти виды топлива давали слабый, мерцающий свет, и городские улицы по‑прежнему оставались по большей части во власти мрака.

Настоящий переворот случился в середине XIX века с приходом газового освещения. В 1835 году первые газовые фонари засияли на Дворцовой площади Петербурга. Это было ярче, ровнее и экономичнее масляных светильников. К 1860‑м годам газовое освещение распространилось по крупным городам империи: строились газовые заводы, прокладывались километры трубопроводов, а на улицах появлялись чугунные и кованые столбы, многие из которых стали настоящими произведениями искусства. Часть этих исторических опор сохранилась до наших дней и украшает архитектурные ансамбли старых городов. Однако и газовое освещение требовало ручного труда: фонарщики по‑прежнему обходили свои участки с длинными шестами, чтобы зажечь или погасить светильники.

Революционным этапом стало внедрение электричества. Первые опыты с дуговыми фонарями в России провели ещё в 1870‑х годах, а к началу XX века электрические лампы начали активно вытеснять газовые в крупных городах. Они давали гораздо более мощный и стабильный свет, были безопаснее и не требовали ежедневного обслуживания. Металлические опоры для освещения стали неотъемлемой частью городского пейзажа. Теперь их изготавливали из стали, применяя новые конструктивные решения.

После революции 1917 года и особенно в послевоенный период развитие городского освещения получило мощный импульс. План ГОЭЛРО заложил основу для массовой электрификации страны. Появились типовые проекты металлических опор: простые, функциональные, рассчитанные на десятилетия службы. К 1960–1970‑м годам в СССР сложилась целая индустрия производства осветительных конструкций: от изящных парковых торшеров до высотных мачт для освещения площадей и автомагистралей.

Сегодня городское освещение вступает в новую технологическую эпоху. Энергоэффективные светодиодные светильники, интеллектуальные системы управления, солнечные батареи — всё это меняет облик ночных городов. Но и требования к опорам стали иными: они должны быть не только долговечными и надёжными, но и эстетичными, органично вписываться в историческую и современную застройку. Так, пройдя путь от масляных плошек до умных светодиодов, российские города обрели тот свет, который мы сегодня воспринимаем как должное и за которым стоит более чем трёхсотлетняя история инженерной мысли и городского комфорта.